인도, 중앙아메리카, 아프리카 일부에서 재배돼 온 고대 작물 중 하나로 일반 콩보다 조금 크고, 모양은 불규칙하다. 밤이나 땅콩처럼 고소한 맛을 내는 병아리콩의 원산지는 중동이지만, 최대 생산지는 인도다. 이외에 파키스탄, 터키, 에티오피아, 이란 등에서 많이 재배되고 있다. 병아리콩은 삶아 으깨서 소스, 샐러드, 스프 등으로 활용되는데 칼로리가 낮은 반면 단백질 함량이 높아 건강식품으로 꼽힌다. 또 일반 콩에 비해 단백질과 칼슘, 식이섬유가 풍부하다. 시중에는 주로 건조상태나 통조림으로 판매되는데, 말린 콩의 경우 하룻밤 불린 후 삶아서 요리에 사용하면 된다.

한편 병아리콩은 그 크기에 따라서 영양성분이 조금씩 다르게 나타나는데, 크기가 작고 짙은 색인 종일수록 황산화물질 및 식이섬유 함량이 높은 것으로 알려져 있다.

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